Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo 2008

Tuve el gozo y el privilegio de hacer un viaje con mis alumnos para visita la región montañosa de Vietnam durante los días de la Navidad.  Todavía no he logrado querer mucho Nha Trang, pero no debo juzgar a todo Vietnam o la gente por lo que veo aquí.  Los que viven en el campo de Vietnam son muy simpáticos.  La paz y la belleza son magníficas.

Iniciamos nuestro viaje metiéndonos en un van ya lleno con sacos de ropa para los pobres.  A las cinco horas llegamos a Gia Lai (ya lai), una región étnica de Vietnam donde la gente tiene su propio idioma, traje y costumbres.  Unas hermanas y unos sacerdotes viven en el centro de retiro donde nos hospedaron.  Es un lugar de belleza natural, gracia y paz.  Padre Antonio, como 80 años de edad, goza de la compañía de su mono domesticado, Titi.

Todos mis alumnos son postulantes pre-seminaristas.  Varios son del área Gia Lai, y el propósito del viaje fue doble: que los alumnos vivieran y trabajaran entre las familias más pobres, y luego todos visitáramos a las familias de nuestros alumnos.  Los que trabajaron con los pobres volvieron irradiando el amor.  Todos comentaron algo similar: “Son pobres pero felices.”

Para la Noche Buena fuimos a la iglesia local donde los jóvenes presentaron una pastorela.  Por hacer buen tiempo, el drama se efectuó en el patio.  No llegan a Gai Lai muchos extranjeros, especialmente jóvenes.  Probablemente más me miraron a mí que a la pastorela.  Todos querían hablar conmigo y practicar el inglés que aprenden en la secundaria.  Me regalaron cosas: confite, un gorro como el de Santa Claus, una naranja; me abrazaban y siguieron mis pasos.

La misa por la mañana de la Navidad fue como mágica.  La música fascinante de los tambores metálicos, y el canto y la danza rítmica de los nativos difundieron la alegría.  Por la noche de la Navidad proporcionamos una pequeña celebración para los jóvenes de la comunidad alrededor de una fogata.  Cantamos y bailamos danzas típicas y jugamos juegos tradicionales.  Los muchachos desvelaron, según una tradición, quizás como la noche de prom en USA.  Estaban cansados pero muy felices.

Al terminar las festividades navideñas, empezamos las visitas a las familias de nuestros alumnos.  Todos cultivan la tierra, viven en casas sencillas y básicas, rodeadas de la belleza que da el Señor.  La casa más básica que visitamos tenía piso de madera o tierra, rodeada de enredaderas de pimienta y plantas de café, con café secándose en frente de la casa.  Todas las familias de mis alumnos eran bondadosas, generosas, amables, y humildes.  Jamás he comido tanto en cuatro días.  Cada familia preparó un “banquete” para nosotros, un grupo de 28.

Aprendí de café y peppercorn: cómo crece, cómo se seca y se prepara para procesarlo.  Aprendí que caminar sobre el café cuando se está secando, es como patinar, y que los niños encantan jugar en ello, como nuestros niños juegan con las pelotas en McDonalds. Aprendí, a mi sorpresa,  que peppercorn no es el mismo que chiltoma o chili verde, y que crece en enredadera.  La tierra de la región montañosa de Vietnam es rica y el paisaje es hermoso, pero el trabajo es duro.

Un día, mi alumno Linh dijo, “Voy a traer el carro para que tengamos un paseo.”  Pensé, “¡Wow! Un carro; ellos van bien.”  Volvió con un vehículo granjero, jalado por camión acoplado, y todos subimos para ir a la casa de Hieu.  En camino vimos dos grandes ‘máquinas’ granjeras moviéndose pesadamente por la carretera de cuatro patas; !elefantes usados en la granja, caminando junto a camiones de 18 ruedas, motocicletas y camiones de granja!

Cada vez que pienso en salir de Vietnam, Dios me hace ver algo así para detenerme.  Creo que Dios quiere que me quede aquí, entonces aquí estoy.  Esta Navidad recibí bendiciones de amor, buena compañía, belleza natural, buena comida y la ausencia de materialismo.

June Bayardo

Nha Trang, Vietnam

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Visita a Nicaragua, Septiembre de 2007

Judy Mugerauer, asociada de Oshkosh, Wisconsin, y Ellen Swan, directora de Asociados CSA pasamos una semana en Nicaragua visitando misiones y sitios de ministerios CSA.  El convento en Kilocho, Managua fue nuestra casa.  Las hermanas jubiladas Guadalupe Ortiz, Imelda Salazar, Inmaculada Leiva, y María del Carmen Avendaño viven allí, como también Hermanas Felícitas y Margarita.  Su hospitalidad fue muy calorosa y nos sentimos en casa.

Hermana Katie Schilling había arreglado para nosotras una semana llena de actividades.  Además de soportar los resultados del Huracán Felix en la Costa Atlántica, todas las hermanas nos acompañaron en las actividades.

Lunes, Septiembre 17 - A pesar de que el vuelo es sólo seis horas, llegamos a Managua a las 6:00 p.m., al haber salido de Milwaukee a las 8:00 a.m. y esperando en Houston unas cuatro horas.  ¡Un día largo!

Martes, Septiembre 18 - Hermana Katie nos dio una vista panorámica de Managua, señalando los edificios del gobierno y la catedral, el daño del terremoto de hace años que todavía queda, la belleza del lago Nicaragua, y los mercados al aire libre.  Pasamos la Zona Franca donde miles de nicaragüenses traban en maquilladoras que son propiedad de compañías internacionales.  Por la tarde Hermana Guadalupe Ortiz y Hermana Fátima con una colega, Carmen, Judy y yo fuimos a Granada.  Guadalupe es de allí, y parece que todos la conocen y la quieren mucho.

Miercoles, Septiembre 19 - Hermana Mary Hartman ha estado en Nicaragua desde antes de la guerra en los años '70 y '80.  Lo que iba a ser un ministerio de un año se extendió a un trabajo de por vida.  Nos enseñó unas de las facetas de Cantera, una organización no de ganancia, dedicada a la educación, desarrollo y fortaleza de comunidades latinoamericanas.  La dedicación a esa meta es evidente en el lago Nicaragua donde 365 isletas, muchas de las cuales tienen suficiente para una sola casa, y son propiedad privada,

En una de las fincas en las isletas, donde se cultivan siembras experimentales, producen fertilizantes orgánicos, y crían vacas, cabras, y pollos.  Unos de los programas de Cantera son escuelas de preescolar a sexto grado; educación popular que incluye artes teatrales, baile y acción comunitaria; programas juveniles; y una biblioteca, la única en el área.  Dichos programas dan prueba de menos actividad de pandillas, delincuencia, y tasa de crimen en los barrios donde Cantera es más activa. Cantera también coordina clínicas que ofrecen medicinas naturales y tradicionales, junto con servicios de salud complementarios tales como acupuntura y terapia de masaje.

El tour nos llevó por Managua hasta el basurero público, donde centenares de personas viven.  De allí cosechan comida para comer, ropa para llevar, materiales de construcción para repara sus casuchas, y cosas reciclables para vender.  Pasando por un lugar lodoso, con baches causados por camiones basureros, notamos a niños de toda edad trabajando sorteando y colectando, y jugando, en medio de los montones de basura.  Hermana Mary nos contó de que durante sus años como maestra, ella llegaba al basurero durante el descanso de mediodía para hablar y jugar con los niños y para enseñarlos.

Jueves, Septiembre 20 - Hicimos vuelo a la Costa Atlántica; Judy a Puerto Cabezas y yo a Bluefields.  Toma como una hora y media a cruzar el país.  Pero por tierra, el viaje toma como quince horas debido al mal estado de la carretera.

Bluefields muestra una cultura criolla donde la mayoría son negro y hablan inglés.  Su manera de hablar es bella, musical, y gozosa.  Hermana Lael Niblick que ha trabajado allí por varios años, trabaja en la parroquia, hace giras a las comunidades del río y a Corn Island, y coordina un grupo de asociados que tiene un año de existencia.  Arregló un grupo de asociados ese día para compartir fe, oración, y comunidad. 

Viernes, Septiembre 21 - Ayudé a Lael con papeles y entonces le acompañé a la iglesia donde dirige la limpieza y mantenimiento de una casa en el terreno de la iglesia la que se rentará.  Almorzamos en un restaurante de mariscos, ¡algo muy especial para alguien de Wisconsin!  La pesca es la principal fuente de ingreso de trabajadores blufileños y el pescado es muy común.

Sabado, Septiembre 22 - Fui a acompañar a tres asociados que visitan a enfermos en casa; rezan con ellos y les dan la Santa Comunión a los que no pueden ir a misa.  Visitamos a varias personas antes de ir al aeropuerto en camino a Managua.

Septiembre 23 - Domingo manejamos dos horas a Belén donde vive y trabaja Hermana Francisca María.  Fuimos acompañadas por las hermanas jubiladas de Kilocho y otras hermanas de Managua las encontramos en Belén.  Celebramos la misa con el pueblo de Belén, misa de dos horas.  Judy y yo regocijamos del canto y movimiento de la liturgia latinoamericana.  Entonces pasamos a la Casa Santa Rosa donde Hermana Francisca María tuvo listo un almuerzo para nosotras.  Ella había pasado una semana en la Costa Atlántica. Su familia está entre los centenares de personas que perdieron todo a Huracán Felix. Asociados llegaron para el servicio de su primer compromiso, antes del cual visitaron con las hermanas de Managua. Nos emocionó la calorosa bienvenida y devoción que les otorgaron, especialmente a las Hermanas Inmaculada y María del Carmen quienes habían ministrado por años en Belén.  Tres asociados, dos mujeres y un hombre hicieron su compromiso.  En regreso a Managua pasamos por un pueblito, San Juan del Oriente, viendo otro aspecto de cultura nicaragüense.

Septiembre 24 - El lunes, a una semana de la llegada, estuvimos nuevamente en el aeropuerto.  Todo es silencioso en el aeropuerto a las 5:00 de la mañana.  Con abrazos de Hermana Katie salimos para USA, inspiradas por la presencia CSA y reflexionando sobre la misión en América Latina.

Ellen Swan, Directora de Asociados CSA

Fond du Lac, Wisconsin

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